• 出典：『論語』陽貨第十七4（ウィキソース「論語/陽貨第十七」参照）
• 解釈：小事を処理するのに、大人物または大げさな手段は必要がないということ。子（し）游（ゆう）が武（ぶ）城（じょう）という小さな町の宰（さい）（地方長官）をしていた。孔子が様子を見に行ったところ、弦歌の音が聞こえ、彼がこの小さな町で村人に正式の礼楽を指導していることを知り、思わず発した言葉。「鶏」は、小さなもの。小事。ここでは、武（ぶ）城（じょう）の町を指す。「牛刀」は、牛を切り割くための、大きな庖丁。大人物または大げさな手段の喩え。ここでは、子游の統治能力を指す。「牛刀もて鶏を割く」とも。

子（し）、武（ぶ）城（じょう）に之（ゆ）き、絃（げん）歌（か）の声（こえ）を聞（き）く。夫（ふう）子（し）莞（かん）爾（じ）として笑（わら）いて曰（いわ）く、鶏（にわとり）を割（さ）くに焉（いず）くんぞ牛（ぎゅう）刀（とう）を用（もち）いん。